EL PERDEDOR DE ESTA PELEA TERMINA EMBARAZADO
Parece una broma.
Pero es una estrategia reproductiva real que ocurre en algunos gusanos planos marinos.
Y es tan extraña que los científicos la bautizaron como “esgrima de penes”.
¿POR QUÉ PELEAN?
Estos animales son hermafroditas simultáneos.
Eso significa que cada individuo posee órganos reproductivos masculinos y femeninos completamente funcionales.
En teoría, cualquiera de los dos podría actuar como macho o como hembra.
Pero existe un problema.
PRODUCIR HUEVOS ES MUY COSTOSO
Desarrollar, nutrir y depositar huevos requiere una enorme cantidad de energía.
Por eso ninguno quiere asumir el papel de madre.
Ambos prefieren ser el padre.
LA BATALLA COMIENZA
Cuando dos gusanos se encuentran para reproducirse, pueden iniciar un sorprendente duelo biológico.
Cada uno intenta perforar la piel del otro utilizando una estructura afilada similar a una daga llamada estilete.
El objetivo es simple:
Inyectar esperma antes de ser fertilizado.
EL GANADOR SE VA
El primero que logra inseminar a su rival gana la contienda.
Su trabajo termina ahí.
EL PERDEDOR PAGA EL PRECIO
El gusano fertilizado debe absorber el esperma, recuperarse de las heridas y asumir toda la carga biológica de producir y depositar los huevos.
En otras palabras:
El perdedor termina convirtiéndose en la madre.
UNA GUERRA EVOLUTIVA
Los biólogos consideran este comportamiento uno de los ejemplos más extraordinarios de conflicto sexual en la naturaleza.
Cada individuo intenta maximizar su éxito reproductivo mientras evita los enormes costos energéticos asociados con la maternidad.
LA LECCIÓN QUE DEJA LA EVOLUCIÓN
Muchas veces imaginamos la reproducción como un proceso cooperativo.
Pero en algunas especies, la evolución ha convertido ese momento en una auténtica competencia donde ambos participantes intentan evitar el mismo papel.
La naturaleza nunca deja de sorprender.
Y a veces, las batallas más extrañas del planeta ocurren en criaturas que apenas miden unos pocos centímetros.
Fuente: Michiels, N. K. & Newman, L. J. (1998). Sex and Violence in Hermaphrodites. Nature, 391(6668), 647.
