La prostitución en la antigua Grecia era una parte integral y bien documentada de la vida diaria. Lejos de estar marginadas, las trabajadoras sexuales en la sociedad griega antigua iban desde esclavas hasta trabajadoras independientes que podían alcanzar riqueza y estatus, y sus roles estaban profundamente entrelazados con el tejido cultural, económico e incluso religioso de la vida griega.
La prostitución en la antigua Grecia era un fenómeno estratificado que abarcaba una variedad de funciones:
Pornai: La clase más baja de prostitutas eran en gran parte esclavas. Estas trabajadoras sexuales operaban en burdeles que a menudo eran propiedad de ricos propietarios de esclavos y eran comunes en los puertos u otros centros comerciales. Las condiciones para el pornai eran en general malas y sus oportunidades de libertad o avance eran mínimas.
Hetaerae: En marcado contraste con los pornai, las hetaerae eran compañeras educadas y refinadas que servían a la élite social. Estas mujeres a menudo brindaban placer intelectual y conversacional junto con servicios sexuales y podían construir conexiones influyentes, mantener sus propios hogares y disfrutar de un nivel de autonomía desconocido para sus contrapartes de clase baja.
Prostitutas callejeras: Eran trabajadoras sexuales independientes que no eran esclavas ni formaban parte de ningún prostíbulo. Operaban de forma independiente, solicitaban clientes en las calles y tenían más control sobre sus ganancias que las pornai, pero menos seguridad y prestigio que las hetaerae.
La prostitución era legal en la antigua Grecia y se consideraba un servicio necesario y vital para la ciudad, especialmente en las ciudades portuarias como Atenas y Corinto. Los burdeles pagaban impuestos y las trabajadoras sexuales podían ser una fuente de ingresos sustanciales para el Estado. Sin embargo, este reconocimiento legal no confirió respetabilidad a la profesión y las actitudes sociales hacia las prostitutas eran complejas y a menudo contradictorias.
En la religión griega, se celebraban el sexo y la fertilidad, sobre todo en los cultos a Afrodita y Dioniso. En Corinto, el Templo de Afrodita era famoso por emplear un número significativo de sirvientas, algunas de las cuales se dedicaban a la prostitución sagrada como forma de culto. Estas asociaciones religiosas, sin embargo, no necesariamente elevaron el estatus social de las trabajadoras sexuales, sino que resaltaron el significado espiritual de la sexualidad en la cultura griega.
En la literatura, las prostitutas griegas podían ser retratadas ocasionalmente con simpatía y profundidad, particularmente en las comedias de Aristófanes y los diálogos de Platón, donde a veces aparecen como personajes que brindan una visión filosófica. Sin embargo, lo más frecuente es que se los describiera en términos que reforzaban su estatus marginal dentro de la jerarquía social griega. Los filósofos griegos tenían diferentes puntos de vista sobre la prostitución. Si bien muchos veían el trabajo sexual como un mal necesario, filósofos como Solon instituyeron reformas para regular y controlar la industria, sugiriendo un enfoque pragmático ante sus inevitabilidades.
La prostitución en la antigua Grecia era una institución multifacética que reflejaba las complejidades de las opiniones de la sociedad sobre la sexualidad, la economía y el orden social. Desde las célebres cortesanas hasta las a menudo ignoradas trabajadoras callejeras, el mundo de la prostitución griega era un reflejo tanto de los valores como de las contradicciones de la sociedad griega. Esta institución no solo proporcionó beneficios económicos y cumplió funciones religiosas, sino que también destacó las rígidas estratificaciones y dinámicas de género de la antigua sociedad griega, donde la libertad y la respetabilidad podían ser tan mercantilizadas como los cuerpos de quienes se dedicaban al comercio sexual.
