Sabella Nitti fue una inmigrante italiana que se convirtió en la primera mujer condenada a muerte en la horca en Chicago en 1923, un polémico caso que posteriormente sirvió de inspiración para el personaje de la inmigrante húngara (“Hunyak”) en el famoso musical Chicago. Su historia es un claro ejemplo de cómo los prejuicios sociales y la barrera del idioma influyeron en la justicia de la época.
Sabella era una inmigrante muy pobre originaria de Bari, Italia, que trabajaba en el campo y no hablaba ni entendía inglés.
En 1922, su primer esposo, Francesco Nitti, desapareció misteriosamente.
Tiempo después, la policía encontró un cadáver en avanzado estado de descomposición en una zanja.
Pese a que no había un móvil claro, evidencia científica ni una identificación positiva de que el cuerpo fuera realmente el de su esposo, las autoridades la acusaron de haberlo asesinado a golpes con un mazo junto a su supuesto amante.
La prensa y los fiscales de la época se ensañaron con ella por su aspecto físico y su condición de extranjera. Mientras que otras mujeres atractivas de la época acusadas de asesinato eran absueltas con facilidad por jurados masculinos, Sabella fue tildada de “fea”, “ruda” y descrita como un “animal peligroso”. Debido a que no entendía el idioma, los procedimientos judiciales fueron un torbellino de confusión y no comprendió que la habían condenado a morir en la horca.
La historia de Sabella dio un giro drástico gracias a la intervención de una joven abogada llamada Helen Cirese. Cirese asumió la apelación del caso y entendió el impacto que la prensa tenía en el jurado.
Antes del nuevo juicio, la abogada le dio a Sabella un cambio de imagen completo: le arregló el cabello, la vistió con ropa moderna de estilo estadounidense y le enseñó modales básicos para el tribunal. Al verla transformada en una “mariposa”, la percepción pública cambió drásticamente. Finalmente, ante la absoluta falta de pruebas reales, Sabella Nitti fue absuelta de todos los cargos y recuperó su libertad. Su caso quedó registrado en la historia penal como un escándalo de xenofobia y discriminación que casi le cuesta la vida a una mujer inocente.
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por mucho que la hayan arreglado…
