En 1986, un niño de cinco años en India se quedó dormido en un banco de una estación de tren mientras esperaba a que su hermano mayor regresara. Su hermano nunca volvió.
El niño se subió a un vagón de tren vacío, pensando que su hermano podría estar dentro. Se volvió a quedar dormido. Cuando despertó, las puertas estaban cerradas y el tren estaba en movimiento. No se detuvo durante casi dos días. Cuando finalmente lo hizo, estaba en Kolkata, a casi 1.500 kilómetros de su hogar. Era demasiado pequeño para saber su apellido, no sabía leer y no tenía idea de cómo se llamaba su ciudad natal.
Sobrevivió solo en las calles durante semanas, durmiendo bajo los bancos de la estación y buscando restos de comida, hasta que finalmente fue llevado a un orfanato y declarado niño perdido. Nadie pudo averiguar de dónde venía.
Fue adoptado por una pareja de Tasmania, Australia, que le dieron un hogar lleno de amor y una nueva vida. Su nombre pasó a ser Saroo Brierley. Creció al otro lado del mundo.
Pero nunca olvidó. Conservó fragmentos: la imagen de un puente cerca de una estación de tren, una torre de agua, la disposición de un barrio, los rostros de su familia.
A mediados de sus veinte años, descubrió Google Earth. Calculó la distancia aproximada que el tren podría haber recorrido basándose en el tiempo que recordaba haber estado en él, trazó un círculo en un mapa alrededor de Kolkata y comenzó a buscar a lo largo de cada línea ferroviaria dentro de ese radio.
Algunas semanas pasaba 30 horas examinando imágenes satelitales de pueblos de la India central, buscando lugares que coincidieran con sus recuerdos de la infancia. Su familia en Australia ni siquiera lo sabía; pensaban que solo estaba navegando por internet.
En 2011, después de años de búsqueda, lo encontró. Una torre de agua. Un puente. Un barranco junto a una estación. Era un barrio llamado Ganesh Talai, en la ciudad de Khandwa. Amplió la imagen y reconoció las calles por las que había caminado de niño.
Voló a la India y caminó por el pueblo hasta encontrar la casa de su familia. La puerta estaba cerrada con cadena y temió lo peor. Entonces salieron personas. Una de ellas lo llevó hasta una mujer que estaba más abajo en la calle.
Era su madre. Nunca había dejado de buscarlo. Después de 25 años, estaban frente a frente.
Lo que no supo hasta ese momento fue que su hermano Guddu, el mismo al que esperaba aquella noche en la estación, había sido atropellado y muerto por un tren. Su madre había pasado 25 años buscando a sus dos hijos. Supo qué le ocurrió a uno. Nunca dejó de rezar por el otro.
Su historia se convirtió en el libro “A Long Way Home” y fue adaptada a la película “Lion”, que recibió seis nominaciones a los Premios Óscar.
